Cómo trabajar con un intérprete médico.

En el ámbito de la salud, la comunicación es clave para brindar una atención de calidad. Pero, cuando te encuentras con un paciente hispanohablante, la barrera del idioma puede convertirse en un desafío. Hoy en día, hay una gran cantidad de pacientes latinos que necesitan atención médica, y ese número sigue creciendo. En muchos países, especialmente en Estados Unidos, el español es el segundo idioma más hablado, lo que significa que los médicos y profesionales de la salud se están encontrando cada vez más con pacientes que hablan español en su día a día. Por eso, saber cómo trabajar con un intérprete médico no solo es importante, sino esencial para que todos reciban la atención que merecen.

Como intérprete médico de español, he trabajado con una gran variedad de pacientes latinos en diferentes contextos médicos. A lo largo de los años, he aprendido que una buena comunicación entre el médico y el paciente es la base para un diagnóstico y tratamiento exitoso. Y no se trata solo de traducir palabras, sino de asegurarse de que el mensaje se entienda de manera clara, sin malentendidos, especialmente cuando se trata de información médica importante. Así que, desde mi experiencia, quiero compartir contigo algunos consejos sobre cómo trabajar de manera efectiva con un intérprete médico para que puedas ofrecer el mejor cuidado a tus pacientes hispanohablantes.

¿Quién es un intérprete médico?

Aunque los términos suelen confundirse, un traductor médico y un intérprete médico tienen funciones diferentes. Un traductor trabaja con textos escritos, mientras que un intérprete médico se especializa en la interpretación oral, es decir, convierte el lenguaje hablado de un idioma a otro en tiempo real.

Un intérprete médico es la persona encargada de transmitir el mensaje entre un paciente y el profesional de la salud de manera precisa, clara y sin cambios. Su tarea es asegurarse de que ambas partes comprendan lo que se está diciendo y de mantener un flujo de comunicación natural.

Tipos de interpretación médica

Dependiendo de la situación y las necesidades de la consulta, existen varios métodos de interpretación médica:

• Consecutiva: Este es el tipo más común de interpretación médica cuando trabajas con un paciente. El intérprete pedirá que el hablante hable despacio y claramente, haciendo pausas cada 4 o 5 frases para poder interpretar. En este tipo de interpretación, el intérprete hará lo mismo con el paciente, deteniéndose después de cada pequeño bloque de información para que el paciente pueda permitirle transmitirlo en el otro idioma.

• Simultánea: El intérprete habla al mismo tiempo que la persona, sin pausas. Este tipo de interpretación es común en conferencias o reuniones grandes, pero no se recomienda en situaciones médicas, ya que puede crear confusión y perderse información importante.

• Resumen: En este caso, el intérprete no espera a que se hagan pausas para interpretar, sino que proporciona resúmenes de lo que se está diciendo cuando es posible o cuando parece más conveniente. Este tipo de interpretación no es el ideal, pero puede usarse en situaciones de alta presión, como en salas de emergencia o durante cirugías, cuando no hay tiempo para hacer pausas.

• Traducción a la vista: El intérprete lee un documento escrito en un idioma y lo traduce al paciente en otro idioma. Esta modalidad es común para explicar formularios de consentimiento informado, instrucciones sobre el uso de medicamentos, papeles de alta médica, o para completar formularios durante la primera consulta, yo lo hago mucho con pacientes hispanohablantes.

El papel del intérprete en el entorno médico

El intérprete médico tiene varios roles fundamentales más allá de solo traducir palabras. A continuación te explico los papeles clave que desempeña:

1. Facilitar la comunicación: El intérprete es el puente entre el médico y el paciente hispanohablante. Debe asegurarse de que todo lo que se diga en la consulta sea interpretado de manera precisa, sin omitir ni cambiar ningún detalle.
2. Ayudar al paciente: Aunque no es su papel principal, un intérprete puede intervenir para ayudar al paciente hispanohablante si nota que este está perdido, confundido o incómodo, pero no se atreve a expresarlo. Si el intérprete percibe que el paciente no está recibiendo la atención adecuada, puede intervenir para que el paciente se sienta escuchado y reciba la atención que necesita.
3. Romper barreras culturales: Las barreras lingüísticas no son el único problema: las diferencias culturales también pueden generar malentendidos. Un intérprete, que tenga conocimiento de la cultura del paciente, debe ayudar al médico a comprender las diferencias culturales y, si es necesario, ofrecer explicaciones adicionales. Igualmente, si el paciente se siente confundido por algo que el médico dice o pregunta, el intérprete debería aclarar las costumbres locales.
4. Aclarar: Siempre que haya un malentendido o confusión entre el paciente hispanohablante y el médico, el intérprete tiene la responsabilidad de aclarar y garantizar que ambas partes se comprendan correctamente.

El intérprete debe ser transparente: ¿Qué significa esto?

Cuando digo que un intérprete debe ser «transparente», me refiero a que su presencia debe ser lo más discreta posible. Su trabajo es facilitar la comunicación, no convertirse en el centro de atención.

¿Cómo logra el intérprete esto? A continuación te explico algunos puntos clave:

1. Entrevista previa: El intérprete debe reunirse brevemente con el médico y el paciente hispanohablante antes de la consulta. Durante este encuentro, el intérprete debe explicar que «todo lo que se diga en la sala será interpretado y que no se omitirá ni cambiará nada». Esto prepara el terreno para una interacción abierta y transparente.
2. Uso de la primera persona: El intérprete debe hablar en primera persona, traduciendo directamente lo que el médico o el paciente dicen. Esto mantiene la comunicación clara y personal.Ejemplo:
   • Médico: «How are you feeling today, Mr. López? I would like to ask you some questions.»
   • Intérprete: «¿Cómo se encuentra hoy, Señor López? Me gustaría hacerle algunas preguntas.»
   • Paciente: «Estoy muy cansado y no puedo respirar bien.»
   • Intérprete: «I’m really tired, and I can’t breathe well.»
3. Posicionamiento adecuado: La posición ideal para el intérprete es estar ligeramente detrás y hacia un lado del paciente, formando una especie de triángulo. Esto permite que el médico y el paciente mantengan contacto visual mientras el intérprete puede observar su lenguaje corporal y expresiones faciales, lo cual también es importante para una interpretación precisa.

Qué esperar de un intérprete médico y cómo trabajar con uno

Para trabajar de manera efectiva con un intérprete médico, especialmente cuando se trata de pacientes hispanohablantes, es importante seguir ciertas pautas para que la interacción sea lo más fluida posible. Aquí te doy algunos consejos prácticos:

1. Ten una entrevista previa: Asegúrate de que tanto el intérprete como el paciente hispanohablante comprendan que todo lo que se diga será interpretado.
2. Habla claro y despacio: El intérprete necesita tiempo para procesar lo que estás diciendo y traducirlo de manera precisa.
3. Usa frases cortas y pausas: Permite que el intérprete traduzca en pequeños bloques, haciendo pausas para evitar que se pierda información importante.
4. Colócate correctamente: Debes estar de frente al paciente, mientras que el intérprete debe situarse detrás de ellos, de manera que no se interrumpa la comunicación directa entre tú y el paciente.
5. Mira al paciente a los ojos: Aunque el intérprete esté presente, tu atención debe estar enfocada en el paciente. Mantener este contacto visual es fundamental.
6. Dirígete al paciente en primera persona: Al igual que el intérprete, tú también debes hablar directamente al paciente, no al intérprete.
7. Observa el lenguaje corporal: Las señales no verbales son importantes en la comunicación. Asegúrate de prestar atención a las expresiones y gestos del paciente, ya que te ayudarán a entender su nivel de comprensión o su nivel de comodidad.
8. No pienses en alto: Todo lo que digas será interpretado, así que evita hacer comentarios secundarios o pensar en voz alta durante la consulta.
9. Evita usar lenguaje coloquial: Usa un lenguaje claro y profesional. Las expresiones informales pueden confundir tanto al intérprete como al paciente hispanohablante.
10. Asegúrate de que el paciente entienda: Pide al paciente que repita lo que ha entendido para asegurarte de que la información ha sido clara.
11. No dejes que el intérprete explique procedimientos: El intérprete debe traducir lo que se dice, pero no debe explicar procedimientos médicos ni términos específicos. Si algo necesita aclararse, es responsabilidad del médico.
12. Pide un intérprete siempre que tengas dudas: Si no te sientes seguro con el idioma o te incomoda, siempre solicita un intérprete cualificado.